LES CARNETS DE L’APOTHICAIRE
Ça m’ennuie de te mêler à ça.
D’habitude, il ne se gêne pas pour m’embêter avec ses histoires.
Bizarre, venant de lui.
Je vous écoute.
Eh bien,
elle concerne un proche ami d’une de mes connaissances.
L’orfèvre attitré de la cour
nous a quittés il y a peu,
sans transmettre l’entièreté de son savoir à ses fils.
On dit qu’il a gardé secrète l’une de ses techniques.
Autrement dit, tout ce qu’il faut faire, c’est réussir à en percer le secret.
Sur le papier, c’est ça, oui.
Dis donc, ton enthousiasme soudain ne me dit rien qui vaille.
Vous vous faites des idées.
Bref, ses trois fils étaient également ses apprentis,
et chacun d’eux a hérité de l’une de ses possessions.
Tout a été soigneusement transcrit dans son testament.
L’aîné a hérité de l’atelier,
le cadet, d’une commode finement ouvragée,
et le benjamin, d’une vasque.
Le document finissait ainsi :
« Continuez à vous retrouver autour d’un thé, comme avant. »
Un thé, hein ?
En voilà, un message pour le moins obscur.
Est-il réellement explicite,
ou faut-il lire entre ses lignes ?
Son entourage n’est pas plus avancé que nous.
Quand même, le partage paraît loin d’être équitable.
On parle d’un atelier, d’un meuble et d’un bocal.
Le petit dernier est clairement lésé.
A-t-on le détail de ces objets ?
Non, je n’ai pas pensé à poser la question.
En revanche…
Voici l’adresse, des fois que l’affaire t’intéresse.
Tu peux te rendre sur place, si tu veux.
Ceci t’y autorise.
Il avait prévu le coup.
Comme si tout était joué d’avance.
Ça me plaît !
J’aimerais y aller dès demain, si vous me le permettez.
Elle va me faire trimer comme une mule à mon retour, pour sûr.
ÉPISODE 16 LE PLOMB
Mais qui voilà ?
Si je me souviens bien, il s’appelle Basen.
Pour rappel, tu es une simple accompagnatrice.
Ne prends pas d’initiatives.
Comptez sur moi.
Il est toujours aussi avare en paroles, celui-là.
Il m’a dans le nez, pour sûr.
Bah, tant qu’il me laisse agir à ma guise…
Oui.
Vous devez être Basen.
On m’a informé de votre venue.
Par ici, je vous prie.
Père adorait amasser toutes sortes de choses.
Est-ce l’atelier ?
C’était, oui.
Nous l’avons déménagé dans l’aile principale,
et nous avons aménagé cette pièce en salon.
Entrez donc.
Nos invités sont arrivés.
– Bienvenue. – Merci d’être venus.
J’en déduis que c’est le plus jeune qui nous a servi de guide.
En voilà une disposition singulière.
Hé !
Aucune personne sensée ne mettrait des meubles en plein milieu.
Mais bon, ça reste tout de même harmonieux.
Les tables sont bien agencées,
et la commode a beaucoup de cachet.
De jolis bords en laiton ornent ses coins.
Les tiroirs du haut et celui du milieu disposent de serrures.
D’ailleurs, seul ce dernier semble doté d’un autre alliage.
Tiens, c’est fixé au sol ?
Hé ! C’est à moi, pour rappel.
On t’a pas appris à toucher avec les yeux ?
Ça me revient. Le cadet a hérité de ce meuble.
Si je me fie à sa réaction,
il est le cadet en question.
En toute logique, celui-ci est donc l’aîné de la fratrie.
Pas très judicieux, ce placement de fenêtre.
En plus, elle est fine et longue, à l’occidentale.
Elle devrait laisser entrer un maximum de lumière,
mais le châtaignier qui trône à l’extérieur fait écran,
et seuls quelques rayons viennent éclairer
une infime partie de la pièce.
Vu la décoloration, un objet devait y être posé.
Cela m’étonnerait que vous trouviez quoi que ce soit.
Eh bien…
Connaître les détails de l’histoire ne serait pas de trop.
Vous savez déjà tout.
Père nous a quittés sans rien nous révéler de ses arcanes.
Et il m’a laissé ce vulgaire clapier en héritage.
J’ai eu le droit à cette bonne vieille commode.
Et moi, à ceci.
Une vasque en verre ?
Celles qui accueillent des poissons sont en bois ou en céramique.
Finalement, à bien y regarder, ils s’en tirent tous à bon compte.
À quoi pouvait bien penser ce vieux renard ?
Il m’a laissé une seule et unique clé qui n’ouvre aucun de ces tiroirs !
Vous en êtes bien sûr ?
Par déduction, ce doit être celle du tiroir central,
mais elle ne tourne pas.
Les serrures du haut ont toutes l’air identiques,
mais aucun trousseau en vue.
Ma foi, j’ai été gâté !
Et moi, alors ?
Avec ce meuble fixé au sol, impossible de jouir de cette pièce.
Un obstacle, rien de plus !
Allons, mes frères…
Tout ce que voulait notre regretté père…
Tu es un vrai petit chanceux.
Il t’a légué un bien avec une vraie valeur marchande.
C’est vrai, ça ! Tu n’auras guère à t’inquiéter de tes finances.
S’il y a un message, il m’échappe.
Papoter autour d’un thé ? Et puis quoi, encore ?
Les esprits s’échauffent.
Ils n’ont pas l’air de porter leur jeune frère dans leur cœur.
Un peu de tenue, je vous prie.
Nous avons des invités, tout de même !
Je suis confuse, vraiment. Ils passent leur temps à se chamailler.
Mes deux aînés ont tendance à se voler dans les plumes,
tandis que mon dernier peine à s’imposer.
C’est bien pour cela
que feu mon époux se faisait un sang d’encre pour leur avenir.
Quel que soit son âge, un parent s’inquiète toujours pour sa progéniture.
Un peu de thé chaud.
Je vous laisse.
Ils se sont tous déplacés avant de s’asseoir.
Ils ont donc des places attitrées.
Celle face à la fenêtre est donc inoccupée.
À cette heure de la journée, le soleil pénètre dans la pièce.
Encore un peu, et ses rayons caresseraient la commode,
mais elle ne présente aucune décoloration.
Une décoloration ?
Reviens là.
L’ensoleillement est bref, vu la disposition de l’atelier.
La serrure est bouchée, non ?
Madame a eu une illumination ?
Je sais à qui il ressemble !
C’est le portrait craché de Gaoshun.
Une explication ?
Si j’ai bien compris, votre clé n’ouvre pas le tiroir central.
Fut un temps, elle l’ouvrait,
mais plus depuis que mon père y a touché.
Et vous n’en avez qu’une ?
Puisque je te le dis.
Il nous répétait que forcer la serrure abîmerait le contenu du meuble.
Bref, j’ose pas m’y risquer.
Trois héritages étranges en apparence.
Un atelier, une commode, une vasque.
Un meuble encombre la pièce,
meuble qui semble verrouillé.
Et ce message…
« Continuez à vous retrouver autour d’un thé comme avant. »
J’ai une idée.
Pardonnez mon indiscrétion, mais est-ce que cette vasque
ornait ce rangement, à l’origine ?
Oui, c’était bien le cas.
Par le passé, on y élevait même des poissons.
On la posait ici, en hiver,
car les faibles températures leur sont fatales.
Pile à cette heure-ci, pour le thé.
Malheureusement,
depuis quelques années, elle ne fait usage que de décoration.
Cesse de fureter !
Je vais seulement chercher de l’eau.
Elle n’en fait qu’à sa tête !
Et vous la remplissiez ainsi ?
Oui, exact.
Et son motif nous faisait face.
Évidemment.
Que se passe-t-il ?
Écartez-vous !
Mes excuses. L’intensité du rayon pourrait vous faire perdre la vue.
Et puis, vous êtes dans sa trajectoire. Si vous pouviez vous pousser…
Ça y est, le soleil a tourné.
Le métal est brûlant. Drôle d’odeur.
Vraiment, j’y comprends rien.
Essayez d’insérer la clé, à présent.
Tu m’écoutes, oui ? Elle tourne pas !
Essayez donc.
Quoi ? C’est de la folie !
Dites, votre père était-il sujet aux maux de ventre, ou anémique ?
Oui, en effet.
Souvent nauséeux, d’humeur mélancolique ?
C’est exact.
Pardonnez ma méconnaissance de votre métier,
mais faites-vous du brasage ?
Cela nous arrive, oui.
Où veux-tu en venir ?
Tout ce que j’ai fait,
c’est respecter le dernier souhait de votre père.
Un moule pour une clé.
Puis-je l’en extraire ?
Bien sûr.
Elle est encore chaude et malléable.
Le métal qui obstruait la serrure a fondu sous la chaleur,
avant de se solidifier dans le moule.
– Miracle ! – Alors ?
Encore des babioles ?
Je crois bien avoir vu
cette pierre aux reflets bleutés dans l’entrée.
Pff ! Tu parles d’une découverte !
Il nous aura menés en bateau jusqu’au bout !
Tout ça pour ça.
Du plomb et de l’étain ?
Comme on dit, c’est en forgeant qu’on devient forgeron.
J’ai pris ce dicton au mot et fait mumuse avec des plantes,
jusqu’à m’intoxiquer seule.
Tu aurais dû me demander.
Il m’a souvent fait la morale.
En tout cas, le benjamin semble être le plus à même de comprendre.
Le métal d’apport idéal pour le brasage est l’alliage
dont le point de fusion est inférieur à ceux des métaux qui le composent.
Deux de ces blocs sont du plomb et de l’étain.
J’imagine qu’en les mêlant à ce troisième métal,
cela donnera naissance à un tout nouvel alliage.
Un mélange au point de fusion suffisamment bas
pour que de simples rayons le fassent fondre
en un laps de temps assez bref.
La taille des tiroirs doit être un indice supplémentaire sur la formule.
Bref, pas besoin d’en dire plus.
Quelle perte de temps ! Partons.
Père s’est bien joué de nous.
Enfin, restez !
Ça n’a rien d’une farce.
Comment appelles-tu ça, alors ?
Rappelez-vous son message.
Il tenait à ce que nous restions tous unis.
Alors, je refuse…
Je refuse de nous voir emprunter des chemins différents !
Tu refuses, hein ? Et puis quoi, encore ?
Arrête tes jérémiades.
On n’est pas faits du même bois.
Tu as toujours eu un don.
Ça t’a valu un traitement de faveur.
Vous vous trompez, voyons !
Père plaçait de grands espoirs en vous !
Il me répétait souvent
que vous étiez d’un calme olympien,
que vous aviez de l’or au bout des doigts.
Il pouvait vous confier du travail les yeux fermés.
Vous avez toujours su toucher le cœur des gens,
et c’est justement le talent
que vous trouvait feu notre père.
Nul doute là-dessus.
Il nous tenait tous les trois en haute estime.
Personne ne me persuadera du contraire.
Excusez-moi…
Ah, oui.
Un phénomène, leur père.
Enfin bon, ma mission s’arrête là.
Mille mercis !
Je peux au moins leur confier ça, pour la route.
Tu recommences !
Un apothicaire du nom de Luomen exerce au sein du quartier des plaisirs.
C’est un homme de science.
N’hésitez pas à le consulter aux premiers signes de maladie.
Entendu.
Je te dois une fière chandelle.
Tout de même, c’est une sacrée histoire, quand on y pense !
De toute la fratrie,
le dernier-né est de loin le plus malin.
Il avait déjà tout compris.
J’ai ouï dire qu’il travaille d’arrache-pied.
Il se murmure qu’il pourrait reprendre le titre de son père d’ici peu.
Quant à ses aînés, après cet épisode, ils ont rendu leur tablier.
Vraiment ?
Enfin, pas de quoi en faire un drame.
Les dernières volontés de mon ami ont été respectées,
dans une certaine mesure.
L’aîné s’occupe des ventes,
et le cadet, de la prospection.
Ils font vivre l’affaire familiale à leur façon.
Bref, on peut dire que tout est bien qui finit bien.
J’ignore ce qu’il s’est passé exactement,
mais notre petite apothicaire n’a pas dû livrer tous ses secrets.
Les dernières œuvres de ce vieux briscard étaient exceptionnelles.
Au premier coup d’œil, ils passent pour de simples ornements,
mais ils rehausseraient bien des objets.
Peut-être, oui.
Ce qu’il peut m’être désagréable.
Il sait que les fioritures des cérémonies ne me concernent pas.
– Je m’étonnais qu’un gradé s’inquiète… – Détrompe-toi.
Je ne voulais pas qu’un tel savoir-faire se perde, voilà tout.
Encore moins pour une brouille.
Si talent il y a, il faut l’encourager à se développer.
Il n’a pas tort.
Aussi déplaisant soit-il, Lakan a l’œil pour dénicher de jeunes prodiges.
C’est pour cette exacte raison qu’il a su gravir les échelons.
D’ailleurs,
votre histoire m’a laissé sur ma faim.
Laquelle, au juste ?
Vous savez bien. Celle de la concubine.
Ah, mais oui ! Comment j’ai réussi à faire chuter son prix ?
Le mieux à faire, c’est de demander à quelqu’un qui connaît le milieu.
Eh bien, c’est qu’il se fait tard.
Mes hommes risquent de s’agacer de mon absence.
Tiens, une douceur pour tes servantes.
Il est facile à boire. Elles m’en diront des nouvelles.
Bien, je te dis à demain.
Maître Jinshi ?
Je sais que le moment est mal choisi.
Vous m’avez appelée ?
Tu t’y connais en maquillage ?
C’est un bien grand mot, mais oui.
Un peu, je dirais.
Est-ce que tu accepterais de me maquiller, alors ?
Pardon ?
Traduction : Camille Velien Adaptation : Stéphanie Noardo
Repérage : Enjiniatsu Relecture : Mathieu Lachassagne
À SUIVRE
ÉPISODE 17 PROMENADE EN VILLE
À suivre : Promenade en ville.